De los muchos combates que jalonaron la Gran Guerra, dos de los más sangrientos fueron los de Verdún y el Somme, librados en Francia en 1916. La estrategia del Estado Mayor alemán de forzar al enemigo al desgaste acabó con la vida de cientos de miles de jóvenes y se mostró ineficaz frente a la solidez de las posiciones fortificadas.
Desde su Estado Mayor, Erich von Falkenhayn envió al Káiser un informe en el que exponía que Rusia había sufrido tantos descalabros en el Frente Oriental que de jaba de ser el principal adversario de Alemania. El nuevo contrincante era Gran Bretaña, aunque antes había que organizar una serie de choques de desgaste para mantener fijas a las fuerzas francesas en el campo de batalla y obligarlas a defenderlo. De este modo, el ataque alemán en torno a Verdún se desencadenó el 21 de febrero de 1916 con un impresionante bombardeo de artillería: al finalizar la jornada, se contabilizó el lanzamiento de un millón de proyectiles, muchos de los cuales machacaron la misma ciudadela de Verdún.
El terrible ataque duró ocho horas y el estruendo pudo oírse a una distancia de 150 kilómetros. Cuando acabó, los franceses que habían sobrevivido se alzaron cubiertos de arena, como figuras fantasmales, entre los muertos y los enterrados vivos. Días después, mientras el general Philippe Pétain asumía el mando de las operaciones, el jefe del Estado Mayor francés, Joseph Joffre, comenzó a sospechar que la clave oculta del plan alemán consistía en agotar sus reservas, por lo que decidió no enviar refuerzos a Verdún y continuar con los preparativos de la gran ofensiva que tenía pensado lanzar en julio, junto a tropas británicas, en el Somme.
LOS SUPERVIVIENTES DE VAUX
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