FRB LAS EXPLOSIONES MÁS MISTERIOSAS DEL UNIVERSO

En el universo se producen continuamente explosiones que duran solo unos segundos y liberan grandes cantidades de energía. Explicar la naturaleza de estos estallidos, cientos de veces más intensos que las explosiones de una supernova, nos permitirá comprender mejor las propiedades de las galaxias. Más allá de las teorías sobre un origen extraterreste, este es uno de los grandes retos de los astrofísicos en la actualidad.

- MIGUEL ÁNGEL SABADELL

En septiembre de 2007 el esE tudiante de doctorado David Narkevik estaba reanalizando los datos recogidos por el radiotelescopio de Parkes, en Australia de hacía seis años. Entonces encontró una anomalía, un peculiar pico de energía que aparentaba ser una tremenda explosión que había durado tan solo 5 milisegundos a una distancia de 1500 millones de años luz. La energía liberada al espacio en ese cortísimo espacio de tiempo fue como las que producirían las dos centrales nucleares de Ascó (Tarragona) durante 2 trillones de años. A este extraño fenómeno se le llama Fast Radio Burst (FRB): explosiones de energía de origen desconocido, situadas en la zona del espectro de radio, impredecibles, intensas y muy breves.

Esta señal era tan extraña que los radioastrónomos responsables de los datos recogidos en Parkes en 2001 no la tuvieron en cuenta porque pensaron que se trataba de algún tipo de interferencia terrestre; no les cupo en la cabeza que tan fenomenal estallido de energía tuviera un origen astronómico. Como dijo Matthew Bailes, de la Universidad Swinburne de Melbourne, <normalmente el tipo de actividad cósmica que buscamos a esas distancias es muy débil y esta fue tan brillante que saturó el instrumental».