মান্দালয়ের পথে পথে লেখা ও ছবি: পৃথ্বীরাজ ঢ্যাং

ছবি তুলতে তুলতে বিকেল চারটে বাজতেই, একটি পথচলতি অটোরিকশা রিজার্ভ করে ইউ বেন ব্রিজের দিকে চললাম, আজ সূর্যাস্ত দেখতেই হবে।

হ্যা এক্সপ্রেসের বাস যখন মান্দালয়ে আমাদের হোটেলের সামনে নামিয়ে দিল, তখন রাত সাড়ে দশটা। আসার পথে বাসের চাকায় গোলযোগ হওয়ায় তা মেরামত করতে একটু দেরি হল। একটু আগেই বাসের পরিচালক ভাঙাভাঙা ইংরেজিতে জানতে চেয়েছিলেন আমাদের হোটেলের নাম, ঠিকানা। মোবাইল ফোনে হোটেলে জানিয়ে দিলেন আমাদের পৌঁছতে দেরি হবে। তারপর হোটেলের সামনে রিসেপশনের লোকের হাতে মালপত্র সমেত আমাদের কার্যত সঁপে দিয়ে বাস নিয়ে চলে গেলেন গন্তব্যের দিকে। এমন আতিথেয়তা আশা করিনি। বাস তার রুট পরিবর্তন করে বিদেশি পর্যটকদের হোটেলে পৌঁছে দিয়ে আসছে, এমন অভিজ্ঞতা আগে কখনও হয়নি। লো

হোটেলের তিন তলায় আমাদের জন্য নির্দিষ্ট ঘরটি বেশ বড়। এক দিকের টেবিলে চা, কফি বানানোর ইলেক্ট্রিক কেটলি আর পর্যাপ্ত দুধ, চিনির স্যাশে, কফির প্যাকেট, টি ব্যাগ, পাশের ছোট ঝুড়িতে টফি, ছোট কয়েক প্যাকেট বিস্কুট। মনে পড়ল ডিনারের কথাটা আগে থেকে জানিয়ে রাখলে হত। রাত হয়েছে, দোকানপাট সবই বন্ধ।

জানুয়ারি মাস। কিন্তু সেই তুলনায় এখানে বেশ গরম। ভালো করে মুখ-হাত ধুয়ে, পোশাক বদলে বসতে না বসতে খিদে পেল ভালোই। ইলেক্ট্রিক কেটলিতে জল গরম করে সঙ্গে আনা নুডলস আর ইনস্ট্যান্ট উপমার প্যাকেট খুলে চটজলদি কিছু খাদ্যবস্তু তৈরি করে ফেললাম।

মোবাইলের অ্যালার্মে ঘুম ভাঙল খুব ভোরে। সূর্য উঠতে তখনও প্রায় ঘণ্টাখানেক বাকি। বড় বড় বাড়ি, হোটেল, পরিচ্ছন্ন ফুটপাত, সবই এখন নিঃঝুম। রাস্তায় গাড়িঘোড়ার আনাগোনাও তেমন শুরু হয়নি। এই সময় আবহাওয়া বেশ মনোরম।